社会效益是指最大限度地利用有限的资源满足社会上人们日益增长的物质文化需求。有广义和狭义之分。广义的社会效益是相对于经济效益而言的，包括政治效益、思想文化效益、生态环境效益等。狭义的社会效益，亦与经济效益相对称，还与政治效益、生态环境效益等相并列。